Wie is Sinterklaas ?                                                        

Natuurlijk weten we allemaal wie Sinterklaas is. Dat is die oude man met zijn lange baard en zijn kleren die toch wel al een beetje uit de mode zijn. Hij wordt meestal vergezeld van één of meerdere gekke mannen die allemaal "Zwarte Piet" genoemd worden. Hij woont blijkbaar in een kasteel in Spanje, maar waar precies weet niemand. En natuurlijk weten we ook allemaal dat de Sint op een wit paard rijdt dat "Slecht Weer Vandaag" heet. Maar wie hij echt is en waarom hij zo graag cadeautjes en lekkers uitdeelt aan de kinderen, dat weten weinig mensen. Op al deze vragen krijg je hieronder een antwoord. Maar pas op : veel dingen zijn nog altijd geheim, dus verklappen mag je ze zeker niet, hé!

Wist je bijvoorbeeld al hoe Sinterklaas echt heet, waar hij echt vandaan komt en hoe oud hij is ?

Wel, de echte naam van Sinterklaas is eigenlijk Nicolaas. Hij werd geboren in 270 na Christus, dus is de goede oude man al eigenlijk 1737 jaar oud. (De Sint wordt trouwens niet zo graag aan zijn hoge leeftijd herinnerd, dus vraag je hem beter niet hou oud hij is!) Zo oud is nog niemand geworden, maar Sinterklaas is dan ook geen gewoon mens. Hij was vroeger de bisschop van Myra, een havenstad in Turkije. Myra bestaat tegenwoordig niet meer, maar de ruïnes van deze stad bevinden zich nu in Demre (Kale) in Turkije. Je kan er zelfs de ruïne van de Sint-Nicolaaskerk bezoeken.

Als kind verloor Nicolaas zijn moeder en vader door de zwarte pest. Hij werd verder opgevoed door zijn oom, die ook bisschop was.

Nicolaas wou de mensen zo graag helpen dat ij de mensen die door pest getroffen waren ging verzorgen. Toen hij volwassen was werd hij eerst priester en pas veel later, na de dood van zijn oom, werd hij tot bisschop van Myra gewijd.

Omdat Nicolaas zoveel goede dingen heeft gedaan is hij een heilige geworden. Een heilige wordt ook een "Sint" genoemd. Sint-Nicolaas werd dan al vlug "Sinterklaas".

Maar waarom wordt hij dan de kindervriend genoemd ? Wel, Sinterklaas heeft veel dingen gedaan om kinderen te helpen. Er zijn wel duizend verhalen, maar dit zijn de meest bekende. Het eerste verhaal is dat van drie mooie, maar arme meisjes. Hoewel hun vader van 's morgens vroeg tot 's avonds laat hard werkte kon hij niet genoeg geld geven aan zijn dochters om te trouwen een een mooi trouwfeest te geven. Daarom zouden zijn drie dochters altijd ongetrouwd moeten blijven, en dat was in die streek een echte schande. toen Sinterklaas dit hoorde sloop hij 's nachts voorbij het openstaande venster van de meisjes en gooide een grote zak met gouden munten naar binnen. De zak kwam haast toevallig naast de schoentjes van de meisjes terecht. Zo hadden ze plots genoeg geld om te trouwen en zelf kinderen te krijgen en waren ze gespaard van de schande.

Wist je dat het strooien van snoepgoed door de Zwarte Pieten nog altijd verwijst naar die zak met geld die de Sint naar binnen gooide ?

Een ander verhaal zie je nog altijd afgebeeld in de chocoladefiguurtjes die de Sint tonen naast een kuip waar drie hoofdjes uitsteken. Wel, ook daar is een legende aan verbonden. Er waren namelijk eens drie jongens die gingen studeren. Op weg naar de universiteit vroegen ze aan een herbergier om te mogen overnachten in de herberg. Maar in de streek van de herberg heerste hongersnood. Als de drie jongens slapen pikt de herbergier niet alleen al hun geld, hij doodt de drie jongens en steekt hen in een grote kuip met pekel, tussen ander vlees. Als Sinterklaas dat te weten komt gaat hij naar de herberg en spreekt een gebed uit over de kuip. Zo werden de drie jongens terug levend. De boze herbergier kreeg natuurlijk wel van de roe.

Zo zie je maar, de Sint is altijd al een kindervriend geweest. Maar de Sint is ook de beschermheilige van de zeevaarders. Het is dus niet voor niets dat hij elk jaar met de boot uit Spanje komt.